Les trois principales prérogatives de l'état moderne que sont la défense, l'arbitrage des intérêts des différents acteurs sociaux et la garantie de la citoyenneté sont attaquées. En effet, l'utilisation de la violence sur une grande échelle devient difficile de par l'existence d'armes de destruction massives, mais aussi parce qu'une intervention militaire devient difficile à légitimer dans un contexte où l'information arrive instantanément au citoyen. L'état-arbitre est à la fois attaqué par le bas avec la décentralisation des pouvoirs et les privatisations et par le haut avec la création de corps internationaux comme l'ONU. De plus, la citoyenneté est occultée par l'apparition de droits se présentant comme universels (ex. les droits de l'homme et le droit d'ingérence humanitaire).
