L'hyper différentiation des valeurs culturelles entraine leur fragmentation. On ne parle plus de "la musique" en général, mais de genres; par exemple du "Heavy Metal" des années 80. Ces fragments de culture deviennent indépendants de leur domaine d'origine. De ce fait, il ne peut exister de cadre de référence unique et la culture de l'individu devient une nébuleuse. La mercantilisation sape les distinctions qui pouvaient être faites entre l'art et la culture de masse (les détartrants WC sont vendus au son des concertos de Mozart). Dans cet univers culturel éclaté et instable, le pastiche et la parodie deviennent des genres majeurs.
La culture perd tout lien avec la tradition pour devenir un catalogue de styles en prêt-à-porter. Par contre, la consommation devient le moyen majeur de choix d'un style culturel. Dans la modernité on voyait la culture subordonnée au groupe social de l'individu. Dans ce nouveau contexte, qui place l'individu devant des choix multiples, la culture devient le critère prédominant de compréhension de la société.
